ทางแยกที่สวนดอกไม้หลังคณะ

ทางแยกที่สวนดอกไม้หลังคณะ

เงาของฟ้าเลื่อนผ่านพื้น ทำให้เบลล์นึกถึงวันที่ทั้งคู่เคยสัญญาอะไรบางอย่างไว้ใต้แสงแบบนี้

ความจริงที่ซ่อนไว้ถูกดึงขึ้นมาทีละชั้น เบลล์เห็นทั้งแผลเก่าและความหวังในสายตาของฟ้า พร้อมกันในครั้งเดียว

เก้าอี้ว่างข้างฟ้าดูเหมือนคำเชิญและคำเตือนพร้อมกัน เบลล์เลือกยืนก่อน นานพอที่จะได้กลิ่นเสียงช้อนกระทบแก้วชัดขึ้น

คำว่าเพื่อนเริ่มคับแคบเกินไปสำหรับเบลล์ ทุกครั้งที่ฟ้ายิ้ม ระเบียงก็ดังขึ้นในอก — กลิ่นกลิ่นชาดอกไม้ดึงความทรงจำเก่ากลับมาโดยไม่ขออนุญาต และความกลัวที่จะถูกมองทำให้ทั้งคู่กลัวที่จะเสียสิ่งที่มีอยู่

มิติร่างกาย: มือของเบลล์สั่นเล็กน้อยโดยไม่เกี่ยวกับอากาศในคาเฟ่เก่าในซอย ระยะห่างกับฟ้าเหลือเท่าความจริงที่ยังไม่ถูกพูด

“งั้นอย่าหนี” ฟ้ายื่นมือมา “ถ้ายังอยากจบเรื่องนี้ด้วยกัน อยู่ตรงนี้กับฉันจนจบ”

ปมเก่าถูกเปิดออกใต้แสง ไม่มีใครบริสุทธิ์เต็มร้อย แต่ทั้งคู่ยังเลือกที่จะฟังกันจนจบ — ไม่หนีกลางทางเหมือนเคย

“ถ้าจะอยู่ ก็อยู่ให้สุด” ฟ้ากระซิบ “อย่าทิ้งฉันไว้ครึ่งทางอีก”

คนรอบข้างในห้องสมุดชั้นสองยังหัวเราะคุยกันได้ปกติ มีเพียงเบลล์ที่รู้สึกว่าเวลาเดินช้าลงทุกครั้งที่ฟ้าขยับเข้ามา

“ถ้าฉันขอเวลา…” ฟ้ากลืนคำ “เธอจะรอ หรือจะเดินจากไปเหมือนทุกครั้งที่ผ่านมา”

แนวเรื่องแบบOffice Romanceที่เคยอ่านในนิยาย กลับกลายเป็นชีวิตจริงตรงหน้า เบลล์ไม่อยากเป็นพระเอกที่รู้คำตอบตั้งแต่ต้น — แค่อยากกล้าพอที่จะอยู่

ความกลัวยังอยู่ แต่เบลล์เริ่มแยกได้อะไรระหว่างการปกป้องตัวเองกับการผลักฟ้าออกไปโดยไม่จำเป็น

เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ฟ้าจะพยัก “ถ้าเธออยู่ ฉันจะเล่าให้หมด แม้เรื่องที่ฉันอยากลืม”

ทั้งคู่ยังไม่ได้จับมือ แต่พื้นที่ระหว่างเบลล์กับฟ้าแคบลงจนหายใจรู้สึกได้ คำว่าเพื่อนเริ่มคับแคบเกินไปสำหรับเบลล์ ทุกครั้งที่ฟ้ายิ้ม ระเบียงก็ดังขึ้นในอก — กลิ่นกลิ่นชาดอกไม้ดึงความทรงจำเก่ากลับมาโดยไม่ขออนุญาต และความกลัวที่จะถูกมองทำให้ทั้งคู่กลัวที่จะเสียสิ่งที่มีอยู่

ในคาเฟ่เก่าในซอย คำว่า “พอ” ถูกเก็บลง เบลล์เลือกยื่นมือไปหาฟ้า แม้ความกลัวที่จะถูกมองจะยังไม่จบ

ถ้าคืนนี้เป็นเพียงจุดเริ่ม เบลล์ก็พร้อมจะเจ็บอีกหน่อย เพื่อให้ได้คำตอบที่ไม่ได้มาจากการหนี

ราคาของการเลือกชัดขึ้นทุกนาที เบลล์มองฟ้าแล้วตัดสินใจว่าอย่างน้อยคืนนี้จะไม่หันหลังให้ระเบียงเหมือนเคย

ฟ้าขยับเข้ามาอีกก้าว ระยะห่างแคบลงจนเบลล์ได้ยินลมหายใจชัด มือที่เคยกำแน่นเริ่มคลายโดยไม่ตั้งใจ

นอกห้องสมุดชั้นสอง ชีวิตคนอื่นยังเดินต่อไปได้ปกติ แต่ภายในคาเฟ่เก่าในซอย เวลาเหมือนถูกดึงให้ช้าลงเฉพาะสำหรับเบลล์กับฟ้า

กลิ่นเสียงช้อนกระทบแก้วยังไม่จาง เบลล์สูดหายใจลึกแล้วรู้ว่าถ้าเดินออกจากห้องสมุดชั้นสองตอนนี้ จะเสียโอกาสที่อาจไม่มีอีก — แม้ความกลัวที่จะถูกมองจะยังยืนขวางอยู่

ความทรงจำเก่าๆ ผุดขึ้นพร้อมกลิ่นกลิ่นชาดอกไม้ — คืนที่ทั้งคู่เคยสัญญาอะไรบางอย่างไว้ที่ห้องสมุดชั้นสอง แล้วยังไม่ได้รักษา

เวลาผ่านไปอีกครู่โดยที่ไม่มีใครขยับ เบลล์ได้ยินเสียงหัวใจตัวเองดังในหู ขณะที่ฟ้ามองไปทางหน้าต่างของคาเฟ่เก่าในซอย ราวกับกำลังหาคำพูดที่ยังไม่ขึ้นรูป

จบตอนที่ 22 — ทางแยกที่สวนดอกไม้หลังคณะ ปิดฉากด้วยความเงียบที่ดังกว่าคำพูด รอตอนหน้าเปิดใหม่