แสงสุดท้ายก่อนตัดสินใจ

แสงสุดท้ายก่อนตัดสินใจ

ทางแยกมาถึงโดยไม่ขออนุญาต อาริมองปีศาจพันธสัญญาในป่าที่ไม่มีในแผนที่ แล้วรู้ว่าคำต่อไปจะเปลี่ยนทุกอย่าง — กลิ่นแสงมานาทำให้ลมหายใจสั้นลง

ราคาของการเลือกชัดขึ้นทุกนาที ถ้าปกป้องตัวเอง อาริอาจเสียปีศาจพันธสัญญาไปทั้งชีวิต แต่ถ้ายื่นมือไปอีกครั้ง อาจเจ็บหนักกว่าเดิม

กฎของโลกใบนี้ไม่เหมือนเดิมสำหรับอาริ พลังหรือคำสาปที่เกี่ยวกับคำสาปที่เลือกคนผิดเริ่มเผยเงาใกล้ปีศาจพันธสัญญา — เสียงรอบตัวจางลงเหลือแค่แสงมานา

บนโต๊ะยังมีแก้วน้ำครึ่งใบ รอยนิ้วของปีศาจพันธสัญญาจางๆ ริมขอบ ราวกับหลักฐานเล็กๆ ว่าคืนนี้ไม่ได้เป็นแค่จินตนาการของอาริ

มิติความสัมพันธ์: คำว่าเพื่อน/คู่แข่ง/คนคุ้นเคย ใช้กับปีศาจพันธสัญญาไม่ได้อีกต่อไป อาริลองเปลี่ยนคำในใจหลายรอบ แต่ไม่มีคำไหนพอดี

“ฉันกลัว” อาริสารภาพในที่สุด “กลัวว่าถ้าเปิดใจ… จะเสียเธอไปทั้งหมด”

ในกระเป๋าเสื้อยังมีข้อความที่ยังไม่ได้ตอบ อาริลูบขอบหน้าจอแล้วพับเก็บ ความลังเลกลายเป็นกำแพงบางๆ ระหว่างตัวเองกับปีศาจพันธสัญญา

“ถ้าจะอยู่ ก็อยู่ให้สุด” ปีศาจพันธสัญญากระซิบ “อย่าทิ้งฉันไว้ครึ่งทางอีก”

อาริกุมมือแน่น ภาพของคำสาปที่เลือกคนผิดวนซ้ำในหัว ใกล้พอจะเอื้อมถึงปีศาจพันธสัญญา แต่ไกลพอจะทำให้เสียใจถ้าเลือกผิด ทุกก้าวในท่าเรือมิติจึงรู้สึกหนักกว่าปกติ

“แล้วคำสาปที่เลือกคนผิดล่ะ?” อาริถามต่อ “เราจะทำเป็นมองไม่เห็นไปจนถึงเมื่อไหร่”

นอกป่าที่ไม่มีในแผนที่ โลกยังหมุนตามจังหวะเดิม แต่สำหรับอาริทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้วตั้งแต่ได้ยินชื่อของปีศาจพันธสัญญาปนกับทะเลทราย

“เริ่มจากคืนนี้ก็ได้” อาริพูด “แค่… อย่าหายไปตอนเช้า”

อาริยังไม่กล้าตอบทั้งหมด แต่ก็ไม่หันหลังอีกต่อไป อย่างน้อยคืนนี้ปีศาจพันธสัญญาจะได้ยินเสียงจริงของหัวใจ

ถ้าให้ย้อนกลับ อาริอาจเลือกหนี แต่ตอนนี้ในท่าเรือมิติ การหนีแพงกว่าการเผชิญ ปีศาจพันธสัญญายืนเป็นคำตอบที่ยังไม่มีป้ายชื่อ

ทั้งคู่ยังไม่ได้จับมือ แต่พื้นที่ระหว่างอาริกับปีศาจพันธสัญญาแคบลงจนหายใจรู้สึกได้ กฎของโลกใบนี้ไม่เหมือนเดิมสำหรับอาริ พลังหรือคำสาปที่เกี่ยวกับคำสาปที่เลือกคนผิดเริ่มเผยเงาใกล้ปีศาจพันธสัญญา — เสียงรอบตัวจางลงเหลือแค่แสงมานา

ในท่าเรือมิติ แสงกับเงาสลับกันเหมือนใจคน อาริและปีศาจพันธสัญญายังไม่ได้สัญญาอะไร แต่ทั้งคู่รู้ดีว่าคืนนี้จะถูกจดจำต่อไปอีกนาน

เวลาผ่านไปอีกครู่โดยที่ไม่มีใครขยับ อาริได้ยินเสียงหัวใจตัวเองดังในหู ขณะที่ปีศาจพันธสัญญามองไปทางหน้าต่างของท่าเรือมิติ ราวกับกำลังหาคำพูดที่ยังไม่ขึ้นรูป

แสงในท่าเรือมิติเปลี่ยนมุมอีกนิด ทำให้ใบหน้าของปีศาจพันธสัญญาดูทั้งคุ้นเคยและแปลกตา อาริกลืนน้ำลาย แล้วพยายามรวบรวมความกล้า

จบตอนที่ 14 — แสงสุดท้ายก่อนตัดสินใจ ทิ้งคำถามไว้ให้ตอนถัดไป ว่าอาริจะกล้าเลือกปีศาจพันธสัญญาหรือยังคงหนีจากคำสาปที่เลือกคนผิด