มิ้นต์ยืนขวางทางเลือก

มิ้นต์ยืนขวางทางเลือก

เสียงรอบตัวจางเป็นพื้นหลัง เหลือเพียงกลิ่นดินหลังฝนกับจังหวะเท้าของใครบางคนที่เฟิร์นยังไม่พร้อมจะเอ่ยชื่อ

แผนที่เคยชัดในหัวของเฟิร์นเริ่มเบลอเมื่อเห็นตั้นอีกครั้ง คนที่สามที่รู้ความลับไม่ได้อยู่ไกลอีกต่อไป มันยืนอยู่ระหว่างทั้งคู่

เสียงกริ่งโรงเรียนดังจากไกลๆ แต่เฟิร์นยังยืนค้างที่สนามเชียร์กับตั้น วัยเรียนทำให้คนที่สามที่รู้ความลับดูใหญ่เกินตัว — แสงที่สนามเชียร์ทำให้ใบหน้าของตั้นชัดเกินไป

“ฉันกลัว” เฟิร์นสารภาพในที่สุด “กลัวว่าถ้าเปิดใจ… จะเสียเธอไปทั้งหมด”

มิติความสัมพันธ์: คำว่าเพื่อน/คู่แข่ง/คนคุ้นเคย ใช้กับตั้นไม่ได้อีกต่อไป เฟิร์นลองเปลี่ยนคำในใจหลายรอบ แต่ไม่มีคำไหนพอดี

“ถ้าจะอยู่ ก็อยู่ให้สุด” ตั้นกระซิบ “อย่าทิ้งฉันไว้ครึ่งทางอีก”

ราคาของการเลือกชัดขึ้นทุกนาที ถ้าปกป้องตัวเอง เฟิร์นอาจเสียตั้นไปทั้งชีวิต แต่ถ้ายื่นมือไปอีกครั้ง อาจเจ็บหนักกว่าเดิม

เข็มนาฬิกาขยับอีกครั้ง เฟิร์นรู้ว่าถ้ารออีกนาน ความกล้าจะหายไป และคนที่สามที่รู้ความลับจะชนะโดยไม่ต้องทำอะไร

กลิ่นกลิ่นดินหลังฝนติดอยู่ในความทรงจำของเฟิร์น แน่นกว่าคำสัญญาใดๆ ที่เคยให้ไว้กับตัวเอง

ในอกของเฟิร์นมีสองเสียงซ้อนกัน เสียงหนึ่งบอกให้เดินออกจากห้องสมุดหลังเลิกเรียน อีกเสียงบอกว่าถ้าทิ้งตั้นไปตอนนี้ จะเสียใจยาวกว่าคนที่สามที่รู้ความลับ

“แล้วคนที่สามที่รู้ความลับล่ะ?” เฟิร์นถามต่อ “เราจะทำเป็นมองไม่เห็นไปจนถึงเมื่อไหร่”

“งั้นฉันจะไม่สัญญา” ตั้นตอบ “ฉันจะทำ — ทีละอย่าง ที่เธอเห็นได้”

บางคนบอกว่าความสัมพันธ์เริ่มจากความบังเอิญ แต่สำหรับเฟิร์น คืนนี้ชัดเจนว่าตั้นไม่ได้มาแบบสุ่ม — คนที่สามที่รู้ความลับดึงทั้งคู่มาเจอกัน

ทั้งคู่ยังไม่ได้จับมือ แต่พื้นที่ระหว่างเฟิร์นกับตั้นแคบลงจนหายใจรู้สึกได้ เสียงกริ่งโรงเรียนดังจากไกลๆ แต่เฟิร์นยังยืนค้างที่สนามเชียร์กับตั้น วัยเรียนทำให้คนที่สามที่รู้ความลับดูใหญ่เกินตัว — แสงที่สนามเชียร์ทำให้ใบหน้าของตั้นชัดเกินไป

เฟิร์นยังไม่กล้าตอบทั้งหมด แต่ก็ไม่หันหลังอีกต่อไป อย่างน้อยคืนนี้ตั้นจะได้ยินเสียงจริงของหัวใจ

ในห้องสมุดหลังเลิกเรียน แสงกับเงาสลับกันเหมือนใจคน เฟิร์นและตั้นยังไม่ได้สัญญาอะไร แต่ทั้งคู่รู้ดีว่าคืนนี้จะถูกจดจำต่อไปอีกนาน

ตั้นขยับเข้ามาอีกก้าว ระยะห่างแคบลงจนเฟิร์นได้ยินลมหายใจชัด มือที่เคยกำแน่นเริ่มคลายโดยไม่ตั้งใจ

จบตอนที่ 11 — มิ้นต์ยืนขวางทางเลือก ทิ้งคำถามไว้ให้ตอนถัดไป ว่าเฟิร์นจะกล้าเลือกตั้นหรือยังคงหนีจากคนที่สามที่รู้ความลับ