กอล์ฟยืนขวางทางเลือก

กอล์ฟยืนขวางทางเลือก

ทางแยกมาถึงโดยไม่ขออนุญาต เอิ้นมองอาร์มในสวนสาธารณะหลังฝน แล้วรู้ว่าคำต่อไปจะเปลี่ยนทุกอย่าง — กลิ่นกลิ่นหนังสือเก่าทำให้ลมหายใจสั้นลง

นาฬิกาบนผนังเดินช้ากว่าใจ เอิ้นนับลมหายใจสามครั้งก่อนก้าวเข้าใกล้อาร์ม ระยะห่างเหลือเท่าความกว้างของโต๊ะไม้เก่าในสวนสาธารณะหลังฝน

ในคาเฟ่ริมแม่น้ำ ความสัมพันธ์ของเอิ้นกับอาร์มค่อยๆ เปลี่ยนรูปจากความเคยชินเป็นสิ่งที่ทั้งคู่ไม่กล้าเอ่ยชื่อ — เสียงรอบตัวจางลงเหลือแค่กลิ่นหนังสือเก่า

มิติอารมณ์: กลิ่นกลิ่นหนังสือเก่าเปิดช่องให้ความกลัวและความหวังมาพร้อมกัน เอิ้นจึงพูดสั้นลง ขณะที่อาร์มฟังมากขึ้น

ราคาของการเลือกชัดขึ้นทุกนาที ถ้าปกป้องตัวเอง เอิ้นอาจเสียอาร์มไปทั้งชีวิต แต่ถ้ายื่นมือไปอีกครั้ง อาจเจ็บหนักกว่าเดิม

“ฉันกลัว” เอิ้นสารภาพในที่สุด “กลัวว่าถ้าเปิดใจ… จะเสียเธอไปทั้งหมด”

“ถ้าจะอยู่ ก็อยู่ให้สุด” อาร์มกระซิบ “อย่าทิ้งฉันไว้ครึ่งทางอีก”

ในกระเป๋าเสื้อมีโน้ตสั้นๆ ที่อาร์มยัดไว้เมื่อกี้อ่านแล้วอ่านอีก คำไม่กี่คำแต่หนักกว่าคำอธิบายยาวๆ

เอิ้นกุมมือแน่น ภาพของคำสัญญาที่ยังค้างคาวนซ้ำในหัว ใกล้พอจะเอื้อมถึงอาร์ม แต่ไกลพอจะทำให้เสียใจถ้าเลือกผิด ทุกก้าวในคาเฟ่ริมแม่น้ำจึงรู้สึกหนักกว่าปกติ

“ในคาเฟ่ริมแม่น้ำนี้ ฉันเคยคิดว่าตัวเองแข็งพอ” อาร์มหัวเราะสั้นๆ “แต่เจอเธอทีไร แผนทั้งหมดพัง”

“งั้นฉันจะไม่สัญญา” อาร์มตอบ “ฉันจะทำ — ทีละอย่าง ที่เธอเห็นได้”

นอกสวนสาธารณะหลังฝน โลกยังหมุนตามจังหวะเดิม แต่สำหรับเอิ้นทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้วตั้งแต่ได้ยินชื่อของอาร์มปนกับรักครั้งที่สอง

ทั้งคู่ยังไม่ได้จับมือ แต่พื้นที่ระหว่างเอิ้นกับอาร์มแคบลงจนหายใจรู้สึกได้ ในคาเฟ่ริมแม่น้ำ ความสัมพันธ์ของเอิ้นกับอาร์มค่อยๆ เปลี่ยนรูปจากความเคยชินเป็นสิ่งที่ทั้งคู่ไม่กล้าเอ่ยชื่อ — เสียงรอบตัวจางลงเหลือแค่กลิ่นหนังสือเก่า

ถ้าให้ย้อนกลับ เอิ้นอาจเลือกหนี แต่ตอนนี้ในคาเฟ่ริมแม่น้ำ การหนีแพงกว่าการเผชิญ อาร์มยืนเป็นคำตอบที่ยังไม่มีป้ายชื่อ

ระยะห่างลดลงอีกนิด โดยที่ทั้งเอิ้นและอาร์มไม่ได้ประกาศอะไร — มีเพียงการยอมรับว่าคำสัญญาที่ยังค้างคาทำให้ทั้งคู่ต้องโตขึ้น

ก่อนจากกัน อาร์มมองเอิ้นอีกครั้ง ยาวจนกลิ่นกลิ่นหนังสือเก่าเหมือนจะติดอยู่ในเสื้อผ้า ความเงียบครั้งนี้ไม่เย็นชา — มันเต็มไปด้วยสิ่งที่ยังพูดไม่ทัน

นอกสวนสาธารณะหลังฝน ชีวิตคนอื่นยังเดินต่อไปได้ปกติ แต่ภายในคาเฟ่ริมแม่น้ำ เวลาเหมือนถูกดึงให้ช้าลงเฉพาะสำหรับเอิ้นกับอาร์ม

กลิ่นกลิ่นหนังสือเก่ายังไม่จาง เอิ้นสูดหายใจลึกแล้วรู้ว่าถ้าเดินออกจากสวนสาธารณะหลังฝนตอนนี้ จะเสียโอกาสที่อาจไม่มีอีก — แม้คำสัญญาที่ยังค้างคาจะยังยืนขวางอยู่

จบตอนที่ 7 — ยังไม่จบที่คำตอบ แต่จบที่การยอมรับว่าเอิ้นไม่อาจทำเป็นไม่เห็นอาร์มได้อีก