ทางที่แน็กไม่อยากเลือก

ทางที่แน็กไม่อยากเลือก

ทางแยกมาถึงโดยไม่ขออนุญาต แน็กมองหมวยในสนามเชียร์ แล้วรู้ว่าคำต่อไปจะเปลี่ยนทุกอย่าง — กลิ่นแสงแดดบ่ายทำให้ลมหายใจสั้นลง

นาฬิกาบนผนังเดินช้ากว่าใจ แน็กนับลมหายใจสามครั้งก่อนก้าวเข้าใกล้หมวย ระยะห่างเหลือเท่าความกว้างของโต๊ะไม้เก่าในสนามเชียร์

เสียงกริ่งโรงเรียนดังจากไกลๆ แต่แน็กยังยืนค้างที่สนามเชียร์กับหมวย วัยเรียนทำให้คำโกหกเพื่อปกป้องดูใหญ่เกินตัว — เสียงรอบตัวจางลงเหลือแค่แสงแดดบ่าย

มิติเวลา: นาฬิกาในดาดฟ้าโรงเรียนบอกอย่างหนึ่ง แต่หัวใจของแน็กบอกอีกอย่าง ความทรงจำเรื่องดาดฟ้า ม.ปลายย้อนกลับมาไม่ตรงจังหวะกับปัจจุบัน

ราคาของการเลือกชัดขึ้นทุกนาที ถ้าปกป้องตัวเอง แน็กอาจเสียหมวยไปทั้งชีวิต แต่ถ้ายื่นมือไปอีกครั้ง อาจเจ็บหนักกว่าเดิม

“ฉันกลัว” แน็กสารภาพในที่สุด “กลัวว่าถ้าเปิดใจ… จะเสียเธอไปทั้งหมด”

“ถ้าจะอยู่ ก็อยู่ให้สุด” หมวยกระซิบ “อย่าทิ้งฉันไว้ครึ่งทางอีก”

บนโต๊ะยังมีแก้วน้ำครึ่งใบ รอยนิ้วของหมวยจางๆ ริมขอบ ราวกับหลักฐานเล็กๆ ว่าคืนนี้ไม่ได้เป็นแค่จินตนาการของแน็ก

แน็กกุมมือแน่น ภาพของคำโกหกเพื่อปกป้องวนซ้ำในหัว ใกล้พอจะเอื้อมถึงหมวย แต่ไกลพอจะทำให้เสียใจถ้าเลือกผิด ทุกก้าวในดาดฟ้าโรงเรียนจึงรู้สึกหนักกว่าปกติ

“อย่าสัญญาถ้ายังไม่พร้อม” แน็กกล่าว “ฉันทนคำโกหกได้น้อยกว่าความเงียบ”

เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่หมวยจะพยัก “ถ้าเธออยู่ ฉันจะเล่าให้หมด แม้เรื่องที่ฉันอยากลืม”

นอกสนามเชียร์ โลกยังหมุนตามจังหวะเดิม แต่สำหรับแน็กทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้วตั้งแต่ได้ยินชื่อของหมวยปนกับดาดฟ้า ม.ปลาย

ทั้งคู่ยังไม่ได้จับมือ แต่พื้นที่ระหว่างแน็กกับหมวยแคบลงจนหายใจรู้สึกได้ เสียงกริ่งโรงเรียนดังจากไกลๆ แต่แน็กยังยืนค้างที่สนามเชียร์กับหมวย วัยเรียนทำให้คำโกหกเพื่อปกป้องดูใหญ่เกินตัว — เสียงรอบตัวจางลงเหลือแค่แสงแดดบ่าย

ถ้าให้ย้อนกลับ แน็กอาจเลือกหนี แต่ตอนนี้ในดาดฟ้าโรงเรียน การหนีแพงกว่าการเผชิญ หมวยยืนเป็นคำตอบที่ยังไม่มีป้ายชื่อ

แน็กยังไม่กล้าตอบทั้งหมด แต่ก็ไม่หันหลังอีกต่อไป อย่างน้อยคืนนี้หมวยจะได้ยินเสียงจริงของหัวใจ

ประตูปิดลงช้าๆ ทิ้งแน็กไว้กับคำถามเรื่องคำโกหกเพื่อปกป้องที่ดังขึ้นในหัว แต่ครั้งนี้มีภาพของหมวยปนอยู่ด้วยตลอด

“ฉันไม่ได้มาเพื่อทะเลาะ” หมวยกล่าว “แค่… ไม่อยากปล่อยให้คำโกหกเพื่อปกป้องตัดสินแทนเราอีกต่อไป” แน็กเงยหน้าขึ้นช้าๆ

ราคาของการเลือกชัดขึ้นทุกนาที แน็กมองหมวยแล้วตัดสินใจว่าอย่างน้อยคืนนี้จะไม่หันหลังให้ดาดฟ้า ม.ปลายเหมือนเคย

หมวยขยับเข้ามาอีกก้าว ระยะห่างแคบลงจนแน็กได้ยินลมหายใจชัด มือที่เคยกำแน่นเริ่มคลายโดยไม่ตั้งใจ

นอกสนามเชียร์ ชีวิตคนอื่นยังเดินต่อไปได้ปกติ แต่ภายในดาดฟ้าโรงเรียน เวลาเหมือนถูกดึงให้ช้าลงเฉพาะสำหรับแน็กกับหมวย

กลิ่นแสงแดดบ่ายยังไม่จาง แน็กสูดหายใจลึกแล้วรู้ว่าถ้าเดินออกจากสนามเชียร์ตอนนี้ จะเสียโอกาสที่อาจไม่มีอีก — แม้คำโกหกเพื่อปกป้องจะยังยืนขวางอยู่

ความทรงจำเก่าๆ ผุดขึ้นพร้อมกลิ่นแสงแดดบ่าย — คืนที่ทั้งคู่เคยสัญญาอะไรบางอย่างไว้ที่สนามเชียร์ แล้วยังไม่ได้รักษา

จบตอนที่ 9 — ปมของคำโกหกเพื่อปกป้องยังคุกรุ่น และหมวยจะกลับมาในจังหวะที่แน็กคาดไม่ถึง