ราคาของปีที่สิบ

ราคาของปีที่สิบ

ทางแยกมาถึงโดยไม่ขออนุญาต กานต์มองทนายในโรงพยาบาลชั้นนอก แล้วรู้ว่าคำต่อไปจะเปลี่ยนทุกอย่าง — กลิ่นกลิ่นยาทำให้ลมหายใจสั้นลง

ราคาของการเลือกชัดขึ้นทุกนาที ถ้าปกป้องตัวเอง กานต์อาจเสียทนายไปทั้งชีวิต แต่ถ้ายื่นมือไปอีกครั้ง อาจเจ็บหนักกว่าเดิม

บ้านและชื่อเสียงกดทับคำพูดของกานต์ ทุกประโยคในโรงพยาบาลชั้นนอกมีราคา ทนายยืนเป็นทั้งที่พักและพายุในเวลาเดียวกัน — เสียงรอบตัวจางลงเหลือแค่กลิ่นยา

บนโต๊ะยังมีแก้วน้ำครึ่งใบ รอยนิ้วของทนายจางๆ ริมขอบ ราวกับหลักฐานเล็กๆ ว่าคืนนี้ไม่ได้เป็นแค่จินตนาการของกานต์

มิติเวลา: นาฬิกาในโรงพยาบาลชั้นนอกบอกอย่างหนึ่ง แต่หัวใจของกานต์บอกอีกอย่าง ความทรงจำเรื่องที่บ้านย้อนกลับมาไม่ตรงจังหวะกับปัจจุบัน

“ฉันกลัว” กานต์สารภาพในที่สุด “กลัวว่าถ้าเปิดใจ… จะเสียเธอไปทั้งหมด”

ในกระเป๋าเสื้อยังมีข้อความที่ยังไม่ได้ตอบ กานต์ลูบขอบหน้าจอแล้วพับเก็บ ความลังเลกลายเป็นกำแพงบางๆ ระหว่างตัวเองกับทนาย

“ถ้าจะอยู่ ก็อยู่ให้สุด” ทนายกระซิบ “อย่าทิ้งฉันไว้ครึ่งทางอีก”

กานต์กุมมือแน่น ภาพของความลับในครอบครัววนซ้ำในหัว ใกล้พอจะเอื้อมถึงทนาย แต่ไกลพอจะทำให้เสียใจถ้าเลือกผิด ทุกก้าวในโรงพยาบาลชั้นนอกจึงรู้สึกหนักกว่าปกติ

“แล้วความลับในครอบครัวล่ะ?” กานต์ถามต่อ “เราจะทำเป็นมองไม่เห็นไปจนถึงเมื่อไหร่”

นอกโรงพยาบาลชั้นนอก โลกยังหมุนตามจังหวะเดิม แต่สำหรับกานต์ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้วตั้งแต่ได้ยินชื่อของทนายปนกับที่บ้าน

“งั้นฉันจะไม่สัญญา” ทนายตอบ “ฉันจะทำ — ทีละอย่าง ที่เธอเห็นได้”

กานต์ยังไม่กล้าตอบทั้งหมด แต่ก็ไม่หันหลังอีกต่อไป อย่างน้อยคืนนี้ทนายจะได้ยินเสียงจริงของหัวใจ

ถ้าให้ย้อนกลับ กานต์อาจเลือกหนี แต่ตอนนี้ในโรงพยาบาลชั้นนอก การหนีแพงกว่าการเผชิญ ทนายยืนเป็นคำตอบที่ยังไม่มีป้ายชื่อ

ทั้งคู่ยังไม่ได้จับมือ แต่พื้นที่ระหว่างกานต์กับทนายแคบลงจนหายใจรู้สึกได้ บ้านและชื่อเสียงกดทับคำพูดของกานต์ ทุกประโยคในโรงพยาบาลชั้นนอกมีราคา ทนายยืนเป็นทั้งที่พักและพายุในเวลาเดียวกัน — เสียงรอบตัวจางลงเหลือแค่กลิ่นยา

ในโรงพยาบาลชั้นนอก แสงกับเงาสลับกันเหมือนใจคน กานต์และทนายยังไม่ได้สัญญาอะไร แต่ทั้งคู่รู้ดีว่าคืนนี้จะถูกจดจำต่อไปอีกนาน

เวลาผ่านไปอีกครู่โดยที่ไม่มีใครขยับ กานต์ได้ยินเสียงหัวใจตัวเองดังในหู ขณะที่ทนายมองไปทางหน้าต่างของโรงพยาบาลชั้นนอก ราวกับกำลังหาคำพูดที่ยังไม่ขึ้นรูป

แสงในโรงพยาบาลชั้นนอกเปลี่ยนมุมอีกนิด ทำให้ใบหน้าของทนายดูทั้งคุ้นเคยและแปลกตา กานต์กลืนน้ำลาย แล้วพยายามรวบรวมความกล้า

จบตอนที่ 20 — ราคาของปีที่สิบ ทิ้งคำถามไว้ให้ตอนถัดไป ว่ากานต์จะกล้าเลือกทนายหรือยังคงหนีจากความลับในครอบครัว