ทางที่แพรวไม่อยากเลือก

ทางที่แพรวไม่อยากเลือก

บนโต๊ะยังมีแก้วน้ำครึ่งใบ รอยนิ้วของปริมจางๆ ริมขอบ ราวกับหลักฐานเล็กๆ ว่าคืนนี้ไม่ได้เป็นแค่จินตนาการของแพรว

ทางแยกมาถึงโดยไม่ขออนุญาต แพรวมองปริมในคาเฟ่เก่าในซอย แล้วรู้ว่าคำต่อไปจะเปลี่ยนทุกอย่าง — กลิ่นกลิ่นชาดอกไม้ทำให้ลมหายใจสั้นลง

เก้าอี้ว่างข้างปริมดูเหมือนคำเชิญและคำเตือนพร้อมกัน แพรวเลือกยืนก่อน นานพอที่จะได้กลิ่นกลิ่นชาดอกไม้ชัดขึ้น

คำว่าเพื่อนเริ่มคับแคบเกินไปสำหรับแพรว ทุกครั้งที่ปริมยิ้ม ระเบียงก็ดังขึ้นในอก — เสียงรอบตัวจางลงเหลือแค่กลิ่นชาดอกไม้ และความกลัวที่จะถูกมองทำให้ทั้งคู่กลัวที่จะเสียสิ่งที่มีอยู่

มิติเวลา: นาฬิกาในห้องสมุดชั้นสองบอกอย่างหนึ่ง แต่หัวใจของแพรวบอกอีกอย่าง ความทรงจำเรื่องระเบียงย้อนกลับมาไม่ตรงจังหวะกับปัจจุบัน

“ฉันกลัว” แพรวสารภาพในที่สุด “กลัวว่าถ้าเปิดใจ… จะเสียเธอไปทั้งหมด”

ราคาของการเลือกชัดขึ้นทุกนาที ถ้าปกป้องตัวเอง แพรวอาจเสียปริมไปทั้งชีวิต แต่ถ้ายื่นมือไปอีกครั้ง อาจเจ็บหนักกว่าเดิม

“ถ้าจะอยู่ ก็อยู่ให้สุด” ปริมกระซิบ “อย่าทิ้งฉันไว้ครึ่งทางอีก”

นอกคาเฟ่เก่าในซอย โลกยังหมุนตามจังหวะเดิม แต่สำหรับแพรวทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้วตั้งแต่ได้ยินชื่อของปริมปนกับระเบียง

“แล้วความกลัวที่จะถูกมองล่ะ?” แพรวถามต่อ “เราจะทำเป็นมองไม่เห็นไปจนถึงเมื่อไหร่”

แพรวกุมมือแน่น ภาพของความกลัวที่จะถูกมองวนซ้ำในหัว ใกล้พอจะเอื้อมถึงปริม แต่ไกลพอจะทำให้เสียใจถ้าเลือกผิด ทุกก้าวในห้องสมุดชั้นสองจึงรู้สึกหนักกว่าปกติ

ถ้าให้ย้อนกลับ แพรวอาจเลือกหนี แต่ตอนนี้ในห้องสมุดชั้นสอง การหนีแพงกว่าการเผชิญ ปริมยืนเป็นคำตอบที่ยังไม่มีป้ายชื่อ

“เริ่มจากคืนนี้ก็ได้” แพรวพูด “แค่… อย่าหายไปตอนเช้า”

ทั้งคู่ยังไม่ได้จับมือ แต่พื้นที่ระหว่างแพรวกับปริมแคบลงจนหายใจรู้สึกได้ คำว่าเพื่อนเริ่มคับแคบเกินไปสำหรับแพรว ทุกครั้งที่ปริมยิ้ม ระเบียงก็ดังขึ้นในอก — เสียงรอบตัวจางลงเหลือแค่กลิ่นชาดอกไม้ และความกลัวที่จะถูกมองทำให้ทั้งคู่กลัวที่จะเสียสิ่งที่มีอยู่

แพรวยังไม่กล้าตอบทั้งหมด แต่ก็ไม่หันหลังอีกต่อไป อย่างน้อยคืนนี้ปริมจะได้ยินเสียงจริงของหัวใจ

ในห้องสมุดชั้นสอง แสงกับเงาสลับกันเหมือนใจคน แพรวและปริมยังไม่ได้สัญญาอะไร แต่ทั้งคู่รู้ดีว่าคืนนี้จะถูกจดจำต่อไปอีกนาน

เวลาผ่านไปอีกครู่โดยที่ไม่มีใครขยับ แพรวได้ยินเสียงหัวใจตัวเองดังในหู ขณะที่ปริมมองไปทางหน้าต่างของห้องสมุดชั้นสอง ราวกับกำลังหาคำพูดที่ยังไม่ขึ้นรูป

แสงในห้องสมุดชั้นสองเปลี่ยนมุมอีกนิด ทำให้ใบหน้าของปริมดูทั้งคุ้นเคยและแปลกตา แพรวกลืนน้ำลาย แล้วพยายามรวบรวมความกล้า

จบตอนที่ 14 — ทางที่แพรวไม่อยากเลือก ทิ้งคำถามไว้ให้ตอนถัดไป ว่าแพรวจะกล้าเลือกปริมหรือยังคงหนีจากความกลัวที่จะถูกมอง