คำสัญญาใต้กลิ่นดินป่า

คำสัญญาใต้กลิ่นดินป่า

เสียงรอบตัวจางเป็นพื้นหลัง เหลือเพียงหมอกเช้ากับจังหวะเท้าของใครบางคนที่ฟางยังไม่พร้อมจะเอ่ยชื่อ

แผนที่เคยชัดในหัวของฟางเริ่มเบลอเมื่อเห็นศัตรูเก่าอีกครั้ง แค้นเลือดไม่ได้อยู่ไกลอีกต่อไป มันยืนอยู่ระหว่างทั้งคู่

ลมดาบพัดผ่านสะพานแขวนหมอก ฝุ่นยุทธจักรเกาะบนปลายแขนของฟาง ขณะที่ศัตรูเก่ายืนขวางทางราวกับคำสาบานเก่าที่ยังไม่ขาด — แสงที่สะพานแขวนหมอกทำให้ใบหน้าของศัตรูเก่าชัดเกินไป

“ฉันกลัว” ฟางสารภาพในที่สุด “กลัวว่าถ้าเปิดใจ… จะเสียเธอไปทั้งหมด”

มิติความขัดแย้ง: แค้นเลือดไม่ได้อยู่แค่ภายนอก มันแทรกในทุกการตัดสินใจเล็กๆ ของฟาง แม้กระทั่งการยื่นแก้วน้ำให้ศัตรูเก่า

“ถ้าจะอยู่ ก็อยู่ให้สุด” ศัตรูเก่ากระซิบ “อย่าทิ้งฉันไว้ครึ่งทางอีก”

ราคาของการเลือกชัดขึ้นทุกนาที ถ้าปกป้องตัวเอง ฟางอาจเสียศัตรูเก่าไปทั้งชีวิต แต่ถ้ายื่นมือไปอีกครั้ง อาจเจ็บหนักกว่าเดิม

เข็มนาฬิกาขยับอีกครั้ง ฟางรู้ว่าถ้ารออีกนาน ความกล้าจะหายไป และแค้นเลือดจะชนะโดยไม่ต้องทำอะไร

กลิ่นหมอกเช้าติดอยู่ในความทรงจำของฟาง แน่นกว่าคำสัญญาใดๆ ที่เคยให้ไว้กับตัวเอง

ในอกของฟางมีสองเสียงซ้อนกัน เสียงหนึ่งบอกให้เดินออกจากสะพานแขวนหมอก อีกเสียงบอกว่าถ้าทิ้งศัตรูเก่าไปตอนนี้ จะเสียใจยาวกว่าแค้นเลือด

“แล้วแค้นเลือดล่ะ?” ฟางถามต่อ “เราจะทำเป็นมองไม่เห็นไปจนถึงเมื่อไหร่”

“งั้นฉันจะไม่สัญญา” ศัตรูเก่าตอบ “ฉันจะทำ — ทีละอย่าง ที่เธอเห็นได้”

บางคนบอกว่าความสัมพันธ์เริ่มจากความบังเอิญ แต่สำหรับฟาง คืนนี้ชัดเจนว่าศัตรูเก่าไม่ได้มาแบบสุ่ม — แค้นเลือดดึงทั้งคู่มาเจอกัน

ทั้งคู่ยังไม่ได้จับมือ แต่พื้นที่ระหว่างฟางกับศัตรูเก่าแคบลงจนหายใจรู้สึกได้ ลมดาบพัดผ่านสะพานแขวนหมอก ฝุ่นยุทธจักรเกาะบนปลายแขนของฟาง ขณะที่ศัตรูเก่ายืนขวางทางราวกับคำสาบานเก่าที่ยังไม่ขาด — แสงที่สะพานแขวนหมอกทำให้ใบหน้าของศัตรูเก่าชัดเกินไป

ฟางยังไม่กล้าตอบทั้งหมด แต่ก็ไม่หันหลังอีกต่อไป อย่างน้อยคืนนี้ศัตรูเก่าจะได้ยินเสียงจริงของหัวใจ

ในสะพานแขวนหมอก แสงกับเงาสลับกันเหมือนใจคน ฟางและศัตรูเก่ายังไม่ได้สัญญาอะไร แต่ทั้งคู่รู้ดีว่าคืนนี้จะถูกจดจำต่อไปอีกนาน

ศัตรูเก่าขยับเข้ามาอีกก้าว ระยะห่างแคบลงจนฟางได้ยินลมหายใจชัด มือที่เคยกำแน่นเริ่มคลายโดยไม่ตั้งใจ

จบตอนที่ 9 — คำสัญญาใต้กลิ่นดินป่า ทิ้งคำถามไว้ให้ตอนถัดไป ว่าฟางจะกล้าเลือกศัตรูเก่าหรือยังคงหนีจากแค้นเลือด